De meest voorkomende hoofdsymptomen bij personen die uit de tropen terugkeren, zijn diarree en koorts. Diarree moet vooreerst beschouwd worden als praktisch onontkoombaar bij verblijven in de tropen. Iedere reiziger moet op deze eventualiteit voorbereid zijn en een episode van diarree met het nodige fatalisme opnemen. De meeste van deze episoden genezen spontaan op enkele dagen. Toch zijn ook enkele meer ernstige mogelijkheden te overwegen.